Seit dem 1. März werden bundesweit Plaketten ausgegeben, die zum Fahren in sogenannten Umweltzonen berechtigen. Die geltende Plakettenverordnung teilt die Fahrzeuge bundeseinheitlich in vier Schadstoffgruppen.

Die neuen Plaketten in den Farben Grün, Gelb und Rot gliedern sich in vier Schadstoffklassen. Je weniger Feinstaub das Auto freisetzt, desto besser ist die Schadstoffgruppe. Besonders starke Luftverpester der Gruppe 1 erhalten gar keine Plakette (Klasse Vier).

Diesel-Fahrzeuge ohne Rußfilter und Benzinern ohne Katalysator ist damit das Fahren in der Umweltzone nicht gestattet. Eine Fahrerlaubnis in den Umweltzonen bekommen nur die Schadstoffgruppen 2-4. Vom 1. Januar 2010 an sollen sogar nur Fahrzeuge der Gruppe 4 bzw. mit der grünen Plakette in den Umweltzonen zugelassen werden. Die Plaketten, die zwischen 5 und 10 Euro kosten und bei Zulassungsbehörden oder Werkstätten gekauft werden können, werden wie Maut-Plaketten auf die Windschutzscheibe geklebt. Wer ohne Plakette in einer Umweltzone erwischt wird, riskiert ein Bußgeld von 40 Euro und einen Punkt in Flensburg.

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